¿Por qué los rescatadores a menudo mueren tratando de salvar a sus familiares?

Leo en The Guardian un interesante artículo que se hace eco de una racha de ahogamientos ocurridos en las costas de Australia durante las últimos días en pleno verano austral, todos ellos protagonizados por personas que intentaban rescatar a un familiar y mueren en el intento.

 

El artículo intenta explicar por qué sucede esto e indica algunas pautas para intentar que esto no suceda.


Fueron al menos dos australianos y un neozelandés los que se ahogaron en una semana este verano austral mientras intentaban salvar a un familiar.


Los expertos dicen que es un número alarmante, en comparación con la media de seis anuales, y las causas de tales incidentes son trágicamente familiares.


Este fue el caso del oficial de policía fuera de servicio, el sargento Peter Stone, de 45 años, quien se ahogó el lunes mientras intentaba rescatar a su hijo de 14 años en una playa al sur de Narooma, Nueva Gales del Sur.


Stone logró empujar a su hijo a un lugar seguro, pero no sobrevivió, a pesar de los esfuerzos de los salvavidas que realizaron la reanimación cardiopulmonar.


El martes, otro hombre, de 42 años, murió después de intentar rescatar a su hija adolescente de una corriente en Black Head, 75 km al sur de Port Macquarie.



Un surfista consiguió llevar a la niña a la orilla y regresó para traer al hombre de regreso a la playa. Los transeúntes realizaron RCP hasta que llegaron los paramédicos, pero no pudieron revivirlo.

El jueves, una mujer de Nueva Zelanda, de 52 años, se ahogó mientras intentaba salvar a su hija de 11 años de una fuerte corriente de laguna en las Islas Cook.

Y en la península de Mornington de Victoria el viernes por la noche, un hombre de 20 años y su hermano de 16 tuvieron problemas para nadar en la playa de Gunnamatta.

Al ver que estaban luchando con fuertes olas y fuertes vientos, el padre de los niños nadó para ayudarlos. Los servicios de emergencia rescataron al padre y a su hijo menor, pero el hijo mayor no ha sido encontrado, a pesar de una extensa búsqueda hasta el sábado.

Peden dice que los ahogamientos de personas a menudo involucran a un padre que intenta ayudar a un niño.

“A menudo es un padre que va a rescatar a un niño o a alguien que conoce, en lugar de un extraño”, dice ella.


Según sus datos, los australianos realizarán un rescate en su vida, por lo que es vital saber cómo manejar la situación.

Peden dice que "algunas cosas diferentes pueden salir mal" para poner al rescatista en una situación insegura, pero por lo general simplemente se agotan.

La adrenalina desaparece, el agotamiento aparece, el esfuerzo que se necesita para llegar a alguien, para asegurarse de que esté bien y mantenerlo a flote, el esfuerzo de eso, con la gente agarrándote, es demasiado.

Peden dice que es natural que los padres no lo piensen dos veces antes de entrar al agua para tratar de rescatar a un niño "en el calor del momento", pero pensarlo dos veces puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.


La primera posibilidad es simplemente pedir ayuda si hay otras personas cerca. Después, de manera crucial, si uno entra solo en el agua, "lleva algo que flote: una tabla de boogie, un flotador de piscina, ua tabla de surf, es posible que tengan una botella de dos litros de agua o algo así, cualquier cosa que pueda contener aire".

“Necesitarás esa flotación cuando realices el rescate”.

El profesor Rob Brander de la UNSW, conocido como Dr. Rip por su investigación sobre el uso de tintes en las olas para enseñar cómo funcionan las corrientes, se hace eco de ese consejo.

“Hemos realizado encuestas de personas involucradas en rescates de personas y observando las muertes, el tema principal que surgió es que las personas no llevaron un dispositivo de flotación. Los que lo hicieron, consiguieron sobrevivir”.


Ambos investigadores enfatizan que las precauciones y cierto conocimiento de la playa son una salvaguardia esencial contra los ahogamientos. Los dos casos de la semana pasada ocurrieron en playas no vigiladas e involucraron corrientes, dice Peden.


"Saber cómo detectar una corriente es importante y elegir nadar en un lugar controlado; no será un bañista  sin entrenamiento el que vaya al rescate si hay un socorrista entrenado".

Brander dice que detectar una corriente puede ser difícil, pero es esencial para salvar vidas.

“Tienen diferentes tipos de características visuales, pero las corrientes más comunes son más fáciles de detectar”, dijo Brander.

“Se asientan en canales profundos, el agua es más profunda y oscura y no rompen tantas olas allí. Si estás mirando a lo largo de la playa, aparecerán como estrechos senderos verdes que se dirigen mar adentro entre las aguas blancas”.


Él dice que si alguien queda atrapado en una corriente, lo mejor que puede hacer es flotar: la corriente finalmente terminará y podrán nadar de regreso. Pero con el agotamiento adicional de tratar de ayudar a una segunda persona, el instinto de luchar contra la corriente puede ser fatal.

“Cuando las personas se atascan en las corrientes, pierden el equilibrio... la reacción inicial de la mayoría de las personas es nadar de regreso, pero se cansan y entran en pánico”, dice.

Durante los últimos 10 años, un promedio de 26 personas cada año han muerto en Australia porque no sabían qué hacer en caso de corrientes, pero Brander dice que es probable que el número sea mucho mayor.


"Probablemente estés viendo a 30 personas cada año; eso es más que las personas que han muerto por inundaciones o tiburones, es un gran peligro".